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Dans le spectre Infra Rouge (IR), les nuages à des hauteurs particulières se détectent très bien grâce aux différences de radiance (quantité d'énergie lumineuse détectée) par rapport au sol (la radiance varie avec la hauteur des nuages). Les valeurs de radiance peuvent ensuite, grâce à certains calculs, être converties en températures. C'est donc la distribution des températures, telles que détectées par le capteur du satellite, qu'on voit sur une image IR. Par conséquent, la température indiquée dans la légende correspond à celle de ce que le capteur «voit» : nuages de différentes hauteurs, surface de la terre, surface de la mer.
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La lumière visible (vapeur d'eau) comprend la zone des longueurs d'onde que l'oeil peut détecter, d'où le terme optique souvent employé pour décrire cette zone. Vu que l'usage de l'électronique est une partie essentielle du fonctionnement du détecteur, le détecteur de lumière visible est souvent appelé détecteur ou capteur électro-optique (ÉO).
Le capteur ÉO du satellite peut détecter les nuages visibles à l'oeil nu. Ce capteur est sensible à la lumière de longueur d'onde entre 0,4 et 1,1 micromètres (ou microns; 1 micromètre est égal à un millionième de mètre ou 1/1000 de mm). Le capteur IR est sensible à la lumière de longueur d'onde entre 10,5 et 12,5 micromètres. Il peut détecter les nuages élevés même quand ceux-ci sont très minces et donc invisibles pour le capteur ÉO. Cela est possible car les nuages élevés sont aussi très froids (ils sont composés de cristaux de glace). |
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