Dans le spectre Infra Rouge Nouvelle Calédonie (IR), les nuages à des hauteurs particulières se détectent très bien grâce aux différences de radiance (quantité d'énergie lumineuse détectée) par rapport au sol (la radiance varie avec la hauteur des nuages). Les valeurs de radiance peuvent ensuite, grâce à certains calculs, être converties en températures. C'est donc la distribution des températures, telles que détectées par le capteur du satellite, qu'on voit sur une image IR. Par conséquent, la température indiquée dans la légende correspond à celle de ce que le capteur «voit» : nuages de différentes hauteurs, surface de la terre, surface de la mer.